Lorsque Nicole Poindexter a quitté la start-up axée sur l’efficacité énergétique, Opower quelques mois après l’introduction en bourse de l’entreprise, elle n’était pas sûre de ce qui allait suivre.
À l’époque, en 2014, le mouvement des énergies renouvelables aux États-Unis faisait encore face à une opposition considérable. Mais ce que Poindexter a vu était une opportunité d’apporter les avantages des énergies renouvelables en Afrique.
« Que faut-il pour avoir 100% d’énergies renouvelables sur le réseau aux États-Unis à l’époque n’était pas un problème résoluble », a déclaré Poindexter. «Je me suis tourné vers l’Afrique et j’avais entendu dire qu’il n’y avait pas beaucoup d’actifs de réseau [donc] je pourrais peut-être essayer cette idée là-bas. Alors que je faisais des études de marché, j’ai appris à quoi ressemblait la vie sans électricité et je me disais… ce n’est pas acceptable et je peux y faire quelque chose. »
Poindexter s’est associé à Joe Philip, un ancien cadre de SunEdison qui était ingénieur de développement au sein de l’entreprise et, ensemble, ils ont formé Energicity pour développer des microréseaux d’énergie renouvelable pour les communautés hors réseau en Afrique.
« Il avait a toujours pensé que la bonne façon de déployer l’énergie solaire était une solution hors réseau », a déclaré Poindexter de son co-fondateur.
Chez Energicity, Philip et Poindexter recherchent et identifient des communautés, développent les projets d’installation et d’exploitation des micro-réseaux. Jusqu’à présent, les projets de la société ont résulté de l’obtention d’offres de développement lancées par les gouvernements, mais avec un financement de démarrage de 3,25 millions de dollars récemment clôturé, la société peut s’étendre au-delà des projets gouvernementaux, a déclaré Poindexter.
«Les concessions au Bénin et en Sierra Leone sont des concessions que nous avons gagnées», a-t-elle déclaré. « Mais nous pouvons aussi grandir de manière organique en conduisant un camion et en demandant aux communautés » Voulez-vous de la lumière? «
Pour exploiter efficacement les micro-réseaux que l’entreprise construit, il a fallu refaçonner de bout en bout tous les aspects du système. Alors que la société utilise des panneaux solaires standard, Poindexter a déclaré qu’Energicity avait construit ses propres compteurs intelligents et une pile logicielle pour prendre en charge la surveillance et le management.
Jusqu’à présent, la société a installé 800 kilowatts d’électricité et prévoit d’atteindre 1,5 mégawatts d’ici la fin de l’année, selon Poindexter.
Ces micro-réseaux desservant les communautés rurales opèrent via des filiales au Ghana, en Sierra Leone et au Nigeria, et desservent actuellement trente-six communautés et 23 000 personnes, a indiqué la société. La société vise des développements qui pourraient atteindre 1 million de personnes au cours des cinq prochaines années, une fraction de ce dont le continent a besoin pour véritablement électrifier la vie de la population.
Grâce à deux filiales, Black Star Energy, au Ghana, et Power Leone, en Sierra Leone, Energicity a une concession de 20 ans en Sierra Leone pour desservir 100 000 personnes et possède la plus grande empreinte de mini-réseau privé au Ghana, a indiqué la société.
La plupart des financements sur lesquels Energicity s’est appuyée pour développer ses projets et développer ses activités proviennent de subventions gouvernementales, mais tout comme Poindexter prévoit de faire plus de ventes directes, il existe d’autres modèles financiers qui pourrait faire décoller les développements initiaux. C’est le véritable challenge commercial.
Les compensations carbone, par exemple, pourraient fournir un mécanisme attractif pour le développement de projets et pourraient être une passerelle significative vers des sources de financement de projet à faible coût. « Nous utilisons le financement de projets et la dette de projets et beaucoup de projets sont financés par des agences d’aide comme le Royaume-Uni et l’ONU », a déclaré Poindexter.
La société facture à ses clients des frais de service et un prix fixe par kilowattheure pour l’énergie qui représente moins de 2 $ par mois pour les clients qui utilisent son service pour l’électrification domestique et la recharge de téléphones portables, a déclaré Poindexter.
Alors que plusieurs autres installateurs solaires comme M-kopa et easy solar proposent l’électrification aux consommateurs africains, Poindexter soutient que le modèle de micro-réseau de son entreprise est moins cher que ces concurrents.
« Ecosystem Integrity Fund est fier d’investir dans une entreprise transformatrice comme Energicity Corp », a déclaré James Everett, associé directeur, Ecosystem Integrity Fund, qui a soutenu de la société. dernier tour. «La possibilité d’étendre l’accès à l’énergie propre à travers l’Afrique de l’Ouest contribue à stimuler la croissance économique, la durabilité, la santé et le développement humain. Grâce au leadership et à l’innovation d’Energicity, nous sommes impatients de nous associer et de contribuer à la croissance de cette grande entreprise. »